Οι Underdogs
Η Βραζιλία είναι το κορυφαίο φαβορί για νίκη στο Κατάρ – αυτό το γνωρίζουν όλοι. Αλλά και οι ομάδες από τις τελευταίες θέσεις της παγκόσμιας κατάταξης προσφέρουν συναρπαστικές ιστορίες.
Ghana
Η Γκάνα είναι η ομάδα με τη χαμηλότερη θέση στην παγκόσμια κατάταξη (60). Μέχρι στιγμής, το 2022, η εθνική έχει κερδίσει μόνο έναν αγώνα και θα πρέπει να περάσει την Πορτογαλία, την Ουρουγουάη και τη Νότια Κορέα για να προχωρήσει από τη φάση των ομίλων.
Όχι και τόσο καιρό πριν, οι Black Stars ήταν ακόμα καλύτεροι: Δεν έχουμε παρά να επιστρέψουμε στο 2010, όταν η Γκάνα έγινε σχεδόν η πρώτη αφρικανική ομάδα που έφτασε στον ημιτελικό. Σε έναν συγκλονιστικό τελικό, έχασε για πολύ λίγο από την Ουρουγουάη: Μια επαφή με το χέρι στο τέρμα από τον Λουίς Σουάρες της Ουρουγουάης και ένα χαμένο πέναλτι από τον αρχηγό της ομάδας της Γκάνας, Τζον Μενσά, είχαν ως αποτέλεσμα την ήττα της Γκάνας στα πέναλτι.
Από το 2014, ωστόσο, τα πράγματα για την ομάδα πηγαίνουν όλο και καλύτερα. Κατάφερε να προκριθεί για το Κατάρ μόνο με τον κανόνα των εκτός έδρας γκολ.
Θα περιμένουμε με αγωνία να δούμε αν η Γκάνα καταφέρει να μας εκπλήξει – ακόμα και αν οι πιθανότητες να είναι η πρώτη αφρικανική χώρα που θα κερδίσει τον τίτλο είναι εξαιρετικά μικρές.
Καναδάς
Η εθνική ομάδα ανδρών του Καναδά συμμετείχε τελευταία φορά στο Μεξικό το 1986 – χάνοντας και τα τρία παιχνίδια. Ο ενθουσιασμός για την ομάδα και τους νεαρούς Αλφόνσο Ντέιβις και Τζόναθαν Ντέιβιντ είναι τόσο μεγάλος, όσο και η πρόκριση για το Κατάρ.
Τώρα παίζει στη φάση των ομίλων με Βέλγιο, Μαρόκο και Κροατία, την ομάδα που κατέκτησε τη δεύτερη θέση το 2018. Το Βέλγιο θα πρέπει να κυριαρχήσει στον 6ο όμιλο, αλλά ποιος άλλος θα ανέβει;
Αν και ο Καναδάς μπορεί να μην φτάσει στον νοκ άουτ αγώνα, οι αγώνες είναι μια καλή προετοιμασία για το επόμενο τουρνουά το 2026 – τότε θα εμφανιστούν ως οικοδεσπότες.
Ουαλία
Η ιστορία των τουρνουά της Ουαλίας παρουσιάζει κάποιες ομοιότητες με τον Καναδά. Και η Ουαλία μπόρεσε να προκριθεί μόνο μία φορά – και συγκεκριμένα το 1958.
Στον 2ο όμιλο αντιμετωπίζει τη μεγάλη γειτόνισσα Αγγλία, το Ιράν και τις ΗΠΑ. Πράγματι, οι πιθανότητές της δεν είναι και τόσο κακές. Οι Dragons μπόρεσαν να επιστρέψουν στη φάση των νοκ άουτ, όπως έκαναν όταν αγωνίστηκαν μια φορά πριν από 60 χρόνια.
Άλλωστε, ήταν αρκετά επιτυχημένοι την τελευταία δεκαετία. Έφτασαν στη φάση των 16 στο περσινό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και η Ουαλία έφτασε, μάλιστα, και στον ημιτελικό του Euro 2016.
Θα είναι το 2022 η χρονιά της Ουαλίας; Πιθανότατα δεν θα καταφέρει να κατακτήσει τον τίτλο, αλλά μια καλή κατάταξη στο Κατάρ δεν πρέπει να μας εκπλήξει.